Esteja sua fazenda na cidade ou no país, os coelhos de carne podem ajudá-lo a alimentar sua família com carne magra e nutritiva. Os coelhos se reproduzem e crescem tão rapidamente que um par de fêmeas saudáveis ​​pode produzir mais de 200 kg de carne em um ano. Compare isso com o rendimento de 400 libras para uma novilha de um ano de idade. Os coelhos também usam os alimentos com mais eficiência do que as vacas: de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, um coelho precisa de 1 kg de alimento para produzir 1 kg de carne. Em comparação, os bovinos de corte precisam de 7 libras de ração ou mais para criar 1 libra de carne, relata o Departamento de Ciência Animal da Universidade Estadual de Michigan.

Os arqueólogos encontraram provas de que os romanos criaram coelhos de carne há 2.000 anos, então as pessoas sabem há séculos que a carne de coelho é deliciosa. Hoje, sabemos que também é uma excelente fonte de proteína, possui menos colesterol e gordura do que frango, carne bovina, cordeiro ou porco e que possui uma proporção quase ideal de ácidos graxos de 4: 1 ômega-6 para ômega-3 benéfico. ácidos (consulte As gorduras necessárias para uma dieta saudável para saber mais).

Os coelhos são limpos e silenciosos, para que não incomodem seus vizinhos. O estrume deles pode enriquecer o seu jardim sem compostagem - não é "quente"; portanto, ele pode ir diretamente para o jardim, onde fornecerá muito nitrogênio e fósforo e ajudará a construir o solo. Ou deixe o esterco dos coelhos cair em leitos de vermes; veja Dez mandamentos para criar coelhos saudáveis ​​para mais informações sobre essa idéia.

Se você quiser criar coelhos para a mesa, este guia o ajudará a começar bem.

Primeiro, construa suas gaiolas

Antes de sair correndo e comprar seus coelhos, você precisa descobrir onde os guardará. Cada coelho precisa de sua própria gaiola, portanto, para o trio reprodutivo de um dinheirinho e dois, você precisará de três gaiolas. (Veja nosso diagrama de uma gaiola de coelho caseira.) As gaiolas devem ser protegidas dos predadores e do clima - em uma garagem ou dependência, por exemplo.

Para coelhos de carne, cada gaiola deve ter cerca de 3 pés quadrados e 2 pés de altura para dar aos animais espaço de sobra para se movimentar. O melhor material para gaiolas é o fio soldado de bitola 14 de galvanização dupla. O fio de galinha é muito frágil. Use arame quadrado de 1 polegada ou 1 por 1-1⁄2 polegada na parte inferior para evitar dores nos pés e deixar cair excrementos. Planeje passar um fio extra pelas laterais para evitar que os bebês caiam das canetas. Dobre as portas da gaiola para que elas girem para dentro, para que seus coelhos não possam acidentalmente abri-las. Monte as gaiolas a um metro e meio do chão, para facilitar o trabalho com os animais e para protegê-los de predadores, como cães, cobras e coiotes. Para duas boas gaiolas caseiras, consulte os planos do Serviço de Extensão Cooperativa do Mississippi.